Ця праця є класичним зразком досліджень у галузі історії релігії. Тут релігійні ідеї подаються не лише у хронологічному порядку, а й об’єднані спільним розумінням багатоманітності релігійного життя всіх культур і континентів. Еліаде майстерно володіє методами порівняльної антропології і демонструє спільні тенденції в розвитку релігійних ідей. «Для історика релігії будь-який прояв священного має значення: кожен ритуал, кожен міф, кожне віросповідання і кожен образ божества відображають досвід святого і тому несуть у собі поняття буття, сенсу й істини». Книга охоплює релігії та їхні традиції від кінця давнього періоду до пізнього Середньовіччя, а також до Реформації й Просвітництва. До роботи додані розділи про релігії Стародавньої Євразії, Тибету, а також про магію, алхімію й герметичну традицію.