Це класичний зразок дослідження в галузі історії релігії. Тут релігійні ідеї подаються не лише у хронологічному порядку, а й об’єднані спільним розумінням багатоманіття духовного життя всіх культур і континентів. Еліаде майстерно володіє методами порівняльної антропології й ілюструє спільні тенденції у розвитку релігійних ідей. «Для історика релігії будь-який прояв священного є важливим: кожен ритуал, кожен міф, кожна віра й кожен образ божества відображають досвід святого й несуть у собі поняття буття, сенсу й істини». Книга охоплює період від магічних світів кам’яної доби до релігій давніх цивілізацій і релігій біблейського одкровення: «На найархаїчніших рівнях культури життя, як і належить людині, — це саме по собі релігійна дія, адже споживання їжі, статеві стосунки та праця мають сакральне значення».