Повість «Волшебник» Набоков назвав «перших маленькою пульсацією „Лоліти“». Ця повість — попередник знаменитого роману — була створена Набоковим у 1939 році російською мовою, але побачила світ значно пізніше. Автор згадував про неї лише через 20 років, коли розбирав архів: «Зараз, коли зв’язок між мною і „Лолітою“ порваний, я перечитав „Волшебника“ із набагато більшою насолодою, ніж той, що відчував, згадуючи його як відпрацьований матеріал під час написання „Лоліти“. Це чудовий зразок російської прози — точної і прозорої...» За життя автора повість не була опублікована. Вперше читачі змогли оцінити цей твір у 1986 році: повість вийшла друком англійською мовою у перекладі Дмитра Набокова. Входячи до дуже невеликого кола знову відкритої набоківської спадщини, «Волшебник» є найяскравішим прикладом тієї дивовижної оригінальної прози, яка з’явилася з-під пера Набокова-Сирина у його найзріліші — і останні — роки як романіста, що писав рідною мовою.