У першому томі зібрано твори, написані Миколою Горьким у 1892–1894 роках. З них деякі автор включав до своїх збірок: «Макар Чудра», «Дівчина і Смерть», «Ємельян Пиляй», «Про чиже, який брехав, і про дятла — любителя правди», «Дід Архип і Льонька», «Старуха Ізергіль», «Челкаш», «Мій товариш», «Помилка», «Одного разу восени», «Пісня про Сокола». Ці твори неодноразово редагувалися самим Горьким. Останній раз він вносив до них правки під час підготовки зібрання його творів 1923–1927 років у виданні «Книга». Інші твори першого тому вперше увійшли до зібрання творів ГІХЛ у 1949 році. За винятком кількох випадків, Горький більше не редагував ці твори. У цьому томі вперше публікується під назвою «Біографія» продовження художньої автобиографії Миколи Горького «Виклад фактів і думок, від взаємодії яких відсохли найкращі частки мого серця».