У основі п’єси Хайнера Мюллера лежить ціла низка античних сюжетів, пов’язаних із Філоктетом. Отруєний укусом змії, яка вразила його ногу, він живе у відлюдництві на острові Лемнос. Коли стає зрозуміло, що без нього не обійтися, щоб здобути перемогу над Троєю, до нього вирушають Одиссей і син Ахілла — Неоптолем. Вся п’єса побудована навколо цих трьох персонажів, які перебувають у дуже суперечливих стосунках один із одним. І Філоктет, і Неоптолем усвідомлюють і відкрито визнають, що Одиссей — їхній ворог. Та й сам Одиссей, і Неоптолем розуміють: зараз не час для особистих конфліктів. Щоб допомогти грекам здобути перемогу, їм потрібно забути про ворожнечу і якомога швидше доставити Неоптолема до стін Трої. Ворожнеча, обов’язок, хитрість і честь переплітаються і борються у цій п’єсі від початку й до кінця.