На початку 1914 року в Департаменті поліції готувалася зміна керівництва. Директор запропонував начальнику кримінального розшуку Алексею Миколайовичу Ликову поїхати з ревізією кудись у глибінь країни, щоб пережити зміну влади. Ликов обрав Рязань. Його приятель, генерал Таубе, попросив Алексея Миколайовича передати грошовий подарунок своєму колишньому денщику Василю Полудкіну, який оселився в Рязані. П’ятдесят рублів для відставного денщика, який влаштувався сторожем на заводі, — це були великі гроші. Але цей дарунок приніс біду — сторожа вбили й пограбували. Формальна службова поїздка набрала нового змісту. Ликов вважає своїм обов’язком знайти й покарати вбивць колишнього денщика свого друга. Він виходить на слід якогось Єгора Князева, відомого як Князь — людину з амбіціями та жорстокістю. Однак затримати його у Рязани не вдається…