До п’ятого тому увійшли твори, написані М. Горьким у 1900–1906 роках. З них деякі вже входили до попередніх збірок творів письменника: «Троє», «Пісня про Буревісника», «Злочинці», «Людина», «Тюрма», «Розповідь Філіпа Васильовича», «Дівчинка», «А.П. Чехов», «Букоїмов, Карп Іванович». Ці твори неодноразово редагувалися самим автором. Останній раз — під час підготовки збірки творів у виданні «Книга» у 1923–1927 роках. Інші шістнадцять творів п’ятого тому вперше увійшли до збірки. За винятком кількох випадків, ці твори, опубліковані в газетах, журналах, збірках та нелегальних революційних виданнях 1900-х років, М. Горький не редагував повторно. Повністю вперше друкується незавершена ним повість «Публіка».