Ця книга — перше й найповніше зібрання статей В. Б. Шкловського (1893–1984), написаних у період з 1910-х до 1930-х років, коли він активно займався літературною критикою. До неї увійшли роботи з книг «Ход коня», «Удачі і поразки Максима Горького», «П’ять знайомих», «Гамбурзький рахунок», «Пошуки оптимізму» та інші, а також кілька неопублікованих статей. Ці тексти дають широку панораму літературного життя того часу, охоплюючи творчість Миколи Горького, Льва Толстого, Андрія Білева, Ісаака Бабеля, Броніслава Пільняка, Всеволода Иванова, Михайла Зощенка, Юрія Олеші, Володимира Катаєва, Юрія Тинянова, Володимира Хлебнікова, Євгена Замятина, В’ячеслава Розанова, Осипа Мандельштама та інших. Збірку підготували А. Ю. Галушкін і А. П. Чудаков. Передмову написав А. П. Чудаков. Коментарі та редакція тексту — А. Ю. Галушкін.