У сучасному світі, коли питання художньої культури та естетичного виховання набули надзвичайної ваги у житті народів СРСР, зростає інтерес радянських людей до мистецтва й культури країн і народів світу. Відбувається розквіт архітектури та образотворчого мистецтва в Радянському Союзі й інших соціалістичних країнах, активізуються прогресивні течії у мистецтві капіталістичних держав, з’являється мистецтво, що виникає у країнах, які звільнилися від колоніального гніту. Сучасне художнє життя та скарби культур минулих епох дедалі більше привертають до себе увагу. Розширення культурних зв’язків між СРСР і зарубіжжям, із усім прогресивним людством, вводить у коло художніх інтересів радянських людей нові країни й народи. Задля задоволення цих інтересів і створена енциклопедія «Мистецтво країн і народів світу». Мета нашого видання — у короткій енциклопедичній формі дати широке уявлення про художній розвиток людства від давніх часів до сьогодення. Групуючи матеріал за країнами та національними школами, енциклопедія прагне виявити в кожній з них передові реалістичні тенденції й напрямки, показати боротьбу цих течій із реакційними явищами в мистецтві, роль прогресивних шкіл і напрямків у розвитку багатоманітної світової художньої культури. «Мистецтво країн і народів світу» разом із додатковим словником архітектурних та художніх понять і термінів становить новий універсальний довідник з архітектури та образотворчого мистецтва. У чотирьох томах висвітлюється художня культура понад 200 країн і народів. Багато статей знайомлять із раніше невідомими або мало дослідженими пам’ятками та новими фактами; частина з них присвячена мистецтву країн і народів, культурна спадщина яких раніше не отримувала належної оцінки в радянській і світовій науці. На відміну від існуючих довідників, що зазвичай охоплюють лише окремі галузі мистецтва, ця енциклопедія має на меті дати комплексне висвітлення питань архітектури, містобудування, живопису, скульптури, графіки й декоративно-прикладного мистецтва, широко залучаючи матеріали народної творчості. Архітектура розглядається як невід’ємна частина художньої культури людства, при цьому у необхідній мірі висвітлюється й матеріально-технічний аспект архітектурної діяльності. Кожен том містить близько 2 500 ілюстрацій та багато карт. Над створенням енциклопедії працюють провідні фахівці з мистецтвознавства нашої країни. До редакційної колегії, авторів статей, рецензентів і консультантів входять співробітники Академії мистецтв СРСР, Академії будівництва й архітектури, Інституту історії мистецтв Міністерства культури, Державного музею образотворчих мистецтв імені А. С. Пушкіна, Державного Ермітажу, а також науковці з академій наук союзних республік, музеїв, архітектурних установ і вищих навчальних закладів. У створенні видання беруть участь і зарубіжні фахівці. Спільно з ними активно працюють археологи, етнографи, історики й географи. Консультації й рецензування статей з архітектури систематично проводять співробітники Інституту теорії та історії архітектури й будівельної техніки Академії будівництва й архітектури СРСР. Постійною допомогою редакції користуються фахівці Союзу архітекторів і Союзу художників СРСР.