У підручнику, базовий матеріал якого складають лекційні курси, прочитані на фізичному факультеті МДУ, на багатому фактичному матеріалі простежується розвиток основних уявлень людства про Всесвіт. У книзі висвітлюються тривалі етапи поступового накопичення нових астрономічних даних та епохи революційних перетворень у уявленнях про світобудову. Детально розглядаються астрономічні досягнення давніх цивілізацій (Месопотамії, Єгипту, Китаю, Індії, Стародавньої Греції, Центральної Америки), епоха еллінізму, середньовіччя, велика коперніканська революція в астрономії, розвиток науки під знаком панування ньютонианської гравітаційної картини світу. У книзі описано другу революцію в астрономії, що відбулася у 20-х роках XX століття, і доведено до сучасного періоду, коли вже проявляються ознаки назрівання нової революції у наших уявленнях про Всесвіт.