У розповіді Гомера в «Одіссеї» Пенелопа — дружина Одіссея та двоюрідна сестра прекрасної Олени Троянської — зображена як квінтесенція вірної дружини, а її історія є корисним уроком протягом століть. Залишившись одна на двадцять років, коли Одіссей після викрадення Єлени відправляється воювати в Троянську війну, Пенелопа вдається, незважаючи на скандальні чутки, зберегти королівство Ітаки, виховати свого норовливого сина та утримати понад сотню залицяльників. в страху, одночасно. Коли Одіссей нарешті повертається додому після труднощів, подолання монстрів і спання з богинями, він вбиває її залицяльників і, що дивно, дванадцять її служниць. У чудовому сучасному повороті стародавньої історії Маргарет Етвуд вирішила передати її розповідь Пенелопа та її дванадцять повішених служниць, запитуючи: «Що призвело до повішення служниць і що насправді задумала Пенелопа?» У сліпучому, грайливому переказі Етвуд ця історія стає настільки ж мудрою та співчутливою, як і наслідуючою, і як неймовірно цікаво, але й тривожно. З дотепністю та запалом, спираючись на оповідання та поетичний талант, якими вона сама відома, вона дає Пенелопі нове життя та реальність — і збирається дати відповідь на давню таємницю.