В рассказе Гомера в «Одиссее» Пенелопа — жена Одиссея и двоюродная сестра прекрасной Елены Троянской — изображается как типичная верная жена, а ее история — полезный урок на протяжении веков. Оставшись одна на двадцать лет, когда Одиссей уходит сражаться на Троянскую войну после похищения Елены, Пенелопе удается, несмотря на скандальные слухи, сохранить царство Итаки, воспитать своенравного сына и удержать более сотни женихов. в страхе, одновременно. Когда Одиссей, наконец, возвращается домой после невзгод, побед над монстрами и сна с богинями, он убивает ее женихов и, что любопытно, двенадцать ее служанок. В великолепном современном повороте древней истории Маргарет Этвуд решила рассказать о ней Пенелопа и ее двенадцать повешенных служанок спрашивают: «Что привело к повешению служанок и что на самом деле задумала Пенелопа?» В блестящем игривом пересказе Этвуда история становится столь же мудрой и сострадательной, сколь и преследующей невероятно увлекательно и в то же время тревожно. Остроумно и воодушевленно, опираясь на свой рассказчик и поэтический талант, которыми она сама известна, она дает Пенелопе новую жизнь и реальность - и намеревается дать ответ на древнюю загадку.