Цей том — перша в нашій країні та за кордоном спроба систематично зібрати поезію народів СРСР з IV по XVIII століття, створити своєрідну антологію поезії феодального періоду. Як легко здогадатися, вся поезія такого обширного історичного періоду не поміститься навіть у десяток найоб’ємніших томів. Тому редактори відібрали найзначущі та найхарактерніші для них твори, зосереджуючись переважно на ліриці, а епічні уривки подавали винятково у вигляді прикладів. Матеріал упорядковано за хронологічним принципом, а всередині століть — за етнографічними або історико-культурними регіонами. Вступну статтю та редакцію підготували Л. Арутюнов і В. Танеєв. Примітки — П. Катинайте. Переклад здійснили К. Симонов, Д. Самойлова, П. Антакольський, М. Петрових, В. Луговський, В. Державін, Т. Стрешнева, С. Липкін, Н. Тихонов, А. Тарковський, Г. Шенгелі, В. Брюсов, Н. Гребнєв, М. Кузьмін, О. Румер, Ів. Бруні та інші.