У цій книзі зібрано багату колекцію містичних, загадкових і моторошних історій, створених західноєвропейськими та американськими авторами XVIII–XX століть. Йдеться про привидів, вампірів, відьм, оживаючих мертвеців, руйнівних статуй і манекенів, про кошмарні сни та потойбічні пророчества, а також про угоди з дияволом і любов, що не підвладна смерті. Про ці теми розповідають як відомі письменники — Е. Т. А. Гофман, В. Ірвінг, Н. Готорн, П. Мериме, Е. А. По, Г. Мелвілл, Ч. Діккенс, Р. Л. Стивенсон, Р. Кіплінг, Б. Стокер, Г. Майрінк, Г. Ф. Лавкрафт, — так і менш відомі майстри страшних сюжетів: І. К. А. Музеус, У. Г. Симмс, Е. Норткот, Дж. Х. Нісбет, Е. Г. Суейн, У. Ф. Харві та інші. Персонажами, ситуаціями і ідеями, що переплітаються між собою, готичні сюжети цієї книги відкривають читачеві за покровом звичайної реальності ірраціональний і страшний світ, який руйнує самовпевнені претензії на всезнання, характерні для людини Нового часу.