У «Хроніках правління Карла IX» Меріме звертається до зображення значних, переломних у своєму характері суспільних потрясінь. Дія його роману розгортається у роки релігійних і громадянських воєн, що охопили Францію у другій половині XVI століття. Кульмінаційним моментом у розвитку сюжету є Варфоломіївська ніч — страшна різанина гугенотів, учинена католиками. Особливість художнього стилю, яким написано «Хроніки правління Карла IX», визначається концепцією твору: прагненням всебічно й об’єктивно передати атмосферу суспільства, що панувала в країні під час релігійних воєн, а також висвітлити норми й настрої простих людей.