Класичний історичний роман про епоху протистояння католиків і протестантів у Франції XVI століття. Громадянські війни, кульмінацією яких стала Варфоломіївська ніч 24 серпня 1572 року, розглядаються очима молодого провінційного дворянина-гюгенота Бернара де Мержі, який приїхав до Парижа до брата. Капітан Жорж де Мержі, беручи участь у релігійних війнах, втратив віру в Бога, формально перейшов у католицтво і успішно просувався службовими сходинками. Він знайомить брата з придворним світом, вводить у коло прекрасних дам, що оточують Катерину Медичі. Але громадянська війна не щадить ні любові, ні братньої дружби…