Енциклопедичний словник (у трьох томах), підготовлений Головною редакцією Великої радянської енциклопедії, розрахований на широку аудиторію радянських читачів. Його мета — коротко та доступно пояснити основні поняття й терміни, а також надати важливі довідкові дані з питань, що виникають під час читання книг, журналів, газет, у зв’язку з прослуханими лекціями, доповідями та іншими джерелами. Статті словника невеликі за обсягом і не можуть містити всебічних пояснень чи детальної інформації. Редакція сподівається, що читач, який цікавиться більш глибокими відомостями з певних тем, звернеться до спеціальної літератури й довідників, а також до статей Великої радянської енциклопедії, друге видання якої має стати систематизованим зводом знань із соціально-економічних наук, природознавства й техніки. Енциклопедичний словник містить близько 40 000 статей. Значну частину його складають довідки з історичних подій, про союзні та автономні республіки, краї, області й міста СРСР, зарубіжних країн, а також про галузі науки й техніки, політичних діячів, учених, письменників і художників. Значна кількість статей пояснює наукові терміни з філософії, економіки, природознавства, медицини та інших галузей знань. Нижче наведені орієнтири, що допомагають читачеві швидше орієнтуватися у словнику та знаходити потрібну інформацію.