Енциклопедичний словник у трьох томах, який видає Головна редакція Великої радянської енциклопедії, розрахований на широке коло читачів у Радянському Союзі. Мета цього словника — надати максимально коротке пояснення понять і термінів, а також важливі довідкові дані з питань, що виникають під час читання книг, журналів, газет, у зв’язку з прослуханими лекціями, доповідями та іншими джерелами. Статті словника невеликі за обсягом і, природно, не можуть містити вичерпних даних або всебічних пояснень. Редакція сподівається, що читач, який цікавиться більш детальною інформацією з певних питань, звернеться до спеціальних праць і довідників, а також до статей Великої радянської енциклопедії, друге видання якої має стати систематизованим зведенням знань із соціально-економічних наук, природознавства та техніки. Енциклопедичний словник містить близько 40 000 статей. Значну частину його складають довідки про історичні події, про союзні та автономні республіки, краї, області й міста СРСР, а також про зарубіжні країни, галузі науки і техніки, політичних діячів, учених, письменників і митців. Значна кількість статей містить пояснення наукових термінів із галузей філософії, економіки, природознавства, медицини та інших сфер знань.