Енциклопедичний словник у трьох томах, підготовлений Головною редакцією Великої радянської енциклопедії, розрахований на широку аудиторію читачів. Мета цього словника — надати коротке й зрозуміле пояснення понять і термінів, а також важливі довідкові дані з питань, що виникають під час читання книг, журналів, газет, у зв’язку з прослуханими лекціями, доповідями та іншими джерелами. Статті словника невеликі за обсягом і, природно, не можуть містити вичерпних даних або глибоких пояснень. Редакція сподівається, що зацікавлений у деталях читач звернеться до спеціальної літератури та довідників, а також до статей Великої радянської енциклопедії, друге видання якої має стати систематизованим зведенням знань із соціально-економічних наук, природознавства й техніки. Енциклопедичний словник містить близько 40 000 статей. Значну частину його займають довідки про історичні події, союзні та автономні республіки, краї, області й міста СРСР, а також про зарубіжні країни, галузі науки й техніки, політичних діячів, учених, письменників і митців. Значна кількість статей присвячена поясненню наукових термінів із філософії, економіки, природознавства, медицини та інших галузей знань.