Відомий французький письменник Сан-Антонио (справжнє прізвище Фредерік Дар), автор численних детективних романів, у своїй книзі розповідає про розслідування двох випадків самогубств у школі поліції Сен-Сір — на Золотій горі. Це розслідування ведуть комісар Сан-Антоніо та головний інспектор Александр-Бенуа Берюрье. Щоб зберегти таємницю, Берюрье влаштовується до цієї школи на посаду викладача правил хорошого тону і час від часу читає лекції, використовуючи як основний посібник «Енциклопедію світських правил» 1913 року видання. Він вносить до цієї енциклопедії свої поправки, підказані його простою і щедрою натурою, а також доповнює її особистими деталями з власного життя. Розсудливий і трохи грубуватий Берюрье вдосконалює правила етикету, знімає межі пристойності, відкидає умовності — одним словом, допомагає сучасній людині звільнитися від буржуазних забобонів і світських правил.