15 лютого 1945 року Джордж Орвелл вирушив до Німеччини як військовий кореспондент, щоб на власному досвіді розповісти про життя в руйнованій Європі. У цьому збірнику вперше зібрані його яскраві й глибокі нотатки сорокових років про світову війну, її ціну та наслідки. Війна була в центрі уваги Орвелла ще з часів його участі у боях із франкістами в Іспанії у 1936–1937 роках. У 1944 році будинок, де він мешкав із родиною, був зруйнований німецькими бомбами. У письменника було багато причин для ненависті до ворогів, але у своїх публіцистичних працях він передусім думає про майбутнє і шукає вихід із кровопролитних глухих кутів тотальної війни та роз'єднаності. До цієї книги увійшли 25 робіт Орвелла, зокрема знамениті статті «Об убивствах із місця помсти», «Помста огидна» та рецензія на «Майн Кампф» Гітлера.