Це твір XII століття, відкритий на початку 1790-х років у складі збірки кінця XV або початку XVI століття, яку придбав А.І. Мусін-Пушкін у Ярославлі. З рукопису у 1800 році було зроблено друковане видання, після чого список XV–XVI століть згорів у пожежі Москви 1812 року. За півтора століття з моменту першої публікації з’явилися сотні досліджень про «Слово», запропоновано багато правок до тексту. У 1864 році було знайдено копію, зроблену для Катерини II, яка була недбало опублікована П.П. Пекарським. Більш ретельно її видано П.К. Симони у 1890 році. Видавництво «Літературних пам’ятників» вдається лише до найнеобхідніших виправлень і не ставить за мету відтворити «Слово» у тому вигляді, яким його міг створити автор. Основою для видання став текст з 1800 року; виправлено очевидні помилки, часом внесені правки за копією Катерини II; з’ясовано розбіжності.