Епідемія чуми, спричинена магією спеки, зруйнувала Королівську академію кавалерів. Багато кадетів загинуло, а тим, кому пощастило її пережити, здоров’я серйозно підірване — вони змушені залишити військову кар’єру й повернутися до своїх родин, де їх чекає злидні та безпросвітність. Лише Невар Бурвіль задоволений своєю долею — дивовижно швидко відновлює сили після хвороби і мріє якнайшвидше побачитися зі своєю нареченою, красунею Карсиною. Але, повернувшись додому, він із жахом усвідомлює, що чума його не відпустила. Вона має рідкісний побічний ефект — деформує його, викликаючи відчуття огиди й сором у близьких. А ночами його мучать дивні сни, у яких він зраджує те, що цінує найбільше в реальності…