Епідемія чуми, спричинена магією спеки, знищила Королівську академію кавалерів. Багато кадетів загинуло, а ті, кому пощастило вижити, — із пошкодженим здоров’ям, настільки, що змушені залишити військову кар’єру й повернутися до родин, де їх чекає злидні. Лише Невар Бурвіль задоволений своєю долею — дивовижно швидко одужує після хвороби і мріє якнайшвидше побачитися зі своєю нареченою, красунею Карсіной. Але, повернувшись додому, він із жахом усвідомлює, що чума його не відпустила. Її рідкісний побічний ефект деформує його, викликаючи відрази й сором у близьких. А ночами його мучать дивні сни, у яких він зраджує те, що цінує наяву…