Оригінальність задуму книги Рене Жирара полягає в тому, що автор, відомий французький філософ і культуролог, ставить перед собою не чергове описання життя видатного письменника або поповнення бібліографії екзегетичних досліджень, присвячених його творчості. Його мета — створити «психопортрет», відтворити внутрішню динамічну й суперечливу життєву еволюцію Ф. М. Достоєвського, який у всьому своєму творчому доробку свідчить про палке прагнення знайти Христа. З передмови автора: «Якщо не враховувати поверхневих відмінностей сюжетів, усі твори автора формують єдину цілісність, і саме цю єдність відчуває читач, коли, з першого погляду або через деякий час, він впізнає текст Достоєвського. Саме цю єдність намагаються описати, зрозуміти й окреслити багато критиків. Але для цього недостатньо просто визнати винятковість автора, яким захоплюєшся. Потрібно також виявити різницю між окремими творами, ознаки пошуку, який завершений або ще триває. У Достоєвського пошук абсолюту не є марним. Він починається із тривоги, сумнівів і брехні, і завершується впевненістю та радістю. А письменник знаходить себе не через якусь статичну сутність, а через цей захоплюючий шлях, який, мабуть, і є його найвидатнішим шедевром. Щоб простежити етапи цього шляху, потрібно порівняти окремі твори й виявити послідовність «перспектив» Достоєвського».