В давні часи міфи виконували приблизно ту ж роль, яку згодом узяла на себе наука. Вони тлумачили суть явищ природи, пояснювали, як виник і влаштований світ, а також яке місце в ньому займає людина. Міфологія являла собою складну систему уявлень, основану на духовному досвіді багатьох поколінь, створюючи цілісну «картину світу». Основна відмінність міфологічних тлумачень від наукових полягає в тому, що міфологія користується мовою символів. Кожен предмет або явище співвідноситься з цілим рядом інших предметів, явищ і абстрактних понять, отримуючи особливий, символічний зміст. Символіка міфів — це не просто цікава казкова вигадка, як може здатися на перший погляд. Вона впорядковує навколишній світ і наповнює його змістом, допомагаючи людині орієнтуватися у світі та вести свої практичні справи: займатися землеробством і скотарством, протистояти природним стихіям, регулювати стосунки в суспільстві, лікувати людей тощо. На відміну від добре відомої нам грецької міфології, тексти міфів давніх слов'ян до нас не дійшли. У той час, коли створювалися міфи, слов'яни ще не знали письма. Проте основні елементи слов'янської міфології ми можемо відтворити. Вони збереглися в пізніших письмових джерелах — літописах і хроніках. Але найголовніше — міфологічні уявлення, про які йдеться в цій книзі, досі живуть у народній традиції; в селянських віруваннях і обрядах, у піснях, казках, заговорах, легендах і переказах, які передаються з уст в уста. Вони закарбовані в безлічі висловів, що побутують у мові, а також у пам'ятках матеріальної культури, що дійшли до нас з давніх поховань, і в предметах обрядового вжитку. «Що є що» — це серія тематичних енциклопедій, що видавалися з 1994 по 2001 роки видавництвом "Слово" і були орієнтовані на дітей шкільного віку. Спочатку вона представляла собою перекладні матеріали аналогічної німецької серії "Was ist was", але згодом у рамках серії видавництво почало випускати й роботи вітчизняних авторів. Багатство ілюстрацій, захопливість, різноманітність та доступність викладу матеріалу сприяли великій популярності серії. «Що є що» — легке читання з серйозними знаннями! Інші книги серії «Що є що»: Візантія, Вовки, Небо, Прапори, Календар, Печери, Коти, Час, Ляльки, Метелики, Скульптура, Наше тіло, Давні греки, Античні міфи, Міфи слов'ян, Сонце, Людоподібні мавпи, Давній Китай, Живопис, Орбітальні станції, Підводні дослідження, Земля, Планети, Давня Греція, Дерева, Ліс, Ядовиті рослини, Гроші Росії, Мультимедіа та віртуальні світи, Стихійні лиха, Гори, Піраміди, Музеї, Мандрівники, Хрестоносці, Погода, Бджоли, Шершні, Осини, Маври, Слони, Риби, Птахи, Кораблі, Гладіатори, Самураї, Пірати, Вода, Мости, Географічні карти, Зірки, Відьми, Інтернет, Сім чудес світу, Хижаки, Атомна енергія, Арктика і Антарктика, Індіанці, Коні, Динозаври, Давня Русь, Московська Русь, Відродження, Загадкові явища, Скарби, Тропічний ліс.