B 1861 р. На території Південної Баварії були виявлені залишки археоптерикса — опереної істоти розміром з ворону, що жила приблизно 145 млн років тому. Як вважали багато вчених, предок сучасних птахів. Але більше століття в палеонтології між ним і справжніми птахами існував пролом, не заповнений іншими знахідками.. Лише в останні 20-25 років з відкриттям безлічі нових пернатих епохи мезозою стало ясно: 140-110 млн тому їх світ був багатий і різноманітний. Правда, різні вчені трактують ці знахідки неоднаково. Яка ж з висунутих ними гіпотез ближче до істини, а значить, до розуміння шляхів і закономірностей еволюції?