Действие романа происходит в 23 веке. В будущем разработана технология производства мыслящих андроидов. Труд этих искусственных людей активно эксплуатируется в самых разных сферах экономики. Андроиды обладают полноценным разумом, а их физические характеристики даже превосходят человеческие. Однако андроиды полностью лишены гражданских прав, и официально считаются обыкновенной собственностью своих владельцев.В этих условиях среди андроидов возникает несколько конкурирующих движений за свое освобождение. Одно из них имеет религиозный характер. Постулаты новой религии андроидов гласят, что их рабское состояние – есть испытание свыше, и что только своим трудом они могут заслужить право считаться равными людьми. Другое учение носит светский характер, и предлагает добиваться освобождения политическими методами.Оба движения андроидов за равноправие пока носят преимущественно мирный характер, но ситуация накаляется, и конфликт между андроидами и людьми грозит вылиться в открытую конфронтацию.