Трилогия «Живые и мёртвые» (романы «Живые и мёртвые», «Солдатами не рождаются», «Последнее лето») Константина Симонова – одно из ярчайших произведений о Великой Отечественной войне. Сюжетная линия эпопеи охватывает период с июня 1941 по июль 1944 года, но не весь этот временной интервал целиком, а имеет узкие временные рамки: «Живые и мёртвые» – от начала Великой Отечественной войны до начала контрнаступления под Москвой; «Солдатами не рождаются» – зима 1942–1943 годов; «Последнее лето» – лето 1944 года.Многие персонажи эпопеи (Синцов, Артемьев, Козырев, Иванов, Полунин и другие) впервые появляются в романе «Товарищи по оружию» о вооруженном конфликте в районе реки Халхин-Гол – произведении, ставшем своего рода прологом «Живых и мёртвых».Герои произведения – люди вымышленные, хотя и имеющие реальных прототипов. Образ генерала Серпилина – собирательный. Одним его прототипов является полковник Кутепов, другие прототипы – генералы Горбатов и Гришин. Члена военного совета фронта Львова в последней книге напоминает советского государственного и военно-политического деятеля Льва Мехлиса. Прототипом генерала Козырева послужил генерал-майор Копец. Прототипом Надежды Козыревой стала актриса Валентина Серова.