Главная идея дарвинизма состоит в том, что эволюция происходит за счет отбора из очень обширного, практически неисчерпаемого материала изменчивости и ее направление является в первую очередь адаптацией к постоянно изменяющейся среде. Противоположная точка зрения означает, что материал изменчивости ограничен у организмов есть предрасположенность варьировать в определенном направлении, которая и обусловливает эволюцию в первую очередь эволюционное развитие реагирует на внешнее воздействие, но оно могло бы произойти и без изменений во внешней среде адаптация не является главным направление эволюции. Чаще всего это представление обозначают термином `ортогенез` - развитие в определенном направлении, или `направленная эволюция`. Книга посвящена истории ортогенеза, а также анализу аргументов его сторонников и противников.