Целые века искусство и мифы кельтов оказывали мощное влияние н а культуру народов Европы. В XVIII и XIX веках поэты и художники эпохи романтизма, страстно влюбленные в сумрак, мистику и магию, славили кельтскую древность, воспринимая ее как шанс ностальгического бегства из эпохи индустриальной революции в фантастический лунный мир, которым управляла природа и ее духи, мир, населенный героическими воинами, светлокожими девами и облаченными в белые мантии друидами. Сегодня кельтская культура по-прежнему властно влечет к себе, пробуждая нашу фантазию. Кельтское искусство, и особенно ювелирное, приобрело сейчас воистину мировую известность. Его абстрактные узоры, волнообразные формы и переплетающиеся линии словно таят секреты неведомой языческой эпохи. Та же магическая аура окружает и кельтскую литературу: сказители переносят нас из реального мира в волшебную страну фей, колдунов, героев и чудовищ, и фантастические легенды кажутся нам правдоподобными. Трудно не поддаться чарам этой культуры. Впрочем, наш образ кельтского прошлого сам по себе является мифом, сформировавшимся под воздействием романтической «кельтомании». И если мы действительно хотим что-то узнать о кельтском обществе, знакомясь с его искусством и мифологией, нам прежде всего необходимо освободиться от расхожих современных представлений о кельтах.