1967 рік. У різних корпусах віденської лікарні лежать двоє чоловіків, прикутих до ліжка. Оповідач на ім'я Томас Бернхард, вражений недугою легень, його друг Пауль, племінник знаменитого філософа Людвіга Вітгенштейна, страждає від одного зі своїх періодичних нападів божевілля. Оскільки їхня колись випадкова дружба стає міцнішою, ці два ексцентричні чоловіки починають відкривати один в одному можливу протиотруту від почуття безнадійності і смертності - духовну симетрію, викувану їхньою спільною пристрастю до музики, дивним почуттям гумору, відразою до буржуазної Вени. . Частково мемуари, частково фантастика, "Племінник Вітгенштейна" начебто медитативний образ боротьби художника, що підтримує тверду точку опори в світі, — приголомшливий панегірик реальної дружби.