Виїжджають хижаки, очікуючи своєї години. Останні дні цивілізації гзилтів наближаються. Стародавній народ, організований за військовими принципами й водночас дивовижно миролюбний, допоміг заснувати Культуру десять тисяч років тому — майже став її одним із суспільств-скарбів, коли в останню мить вирішив не приєднуватися до неї. Протягом століть вони колективно обрали шлях більшості інших цивілізацій — іти до Сублімації, підносячись до нового, набагато багатшого й складнішого способу існування. Однак у процесі підготовки вищі командири гзилтського загону були знищені. Капітан-лейтенант (у запасі) Вір Косонт, здається, була причетна до цієї події, і тепер її розшукують — мертву чи живу. За допомогою древнього відновленого андроїда та підозрілого аватара Культури Косонт має виконати свою останню місію, яку їй доручило Верховне командування. Вона повинна знайти найстарішу людину в Культурі — того, хто старший за дев’ять тисяч років і має єдине уявлення про те, що насправді трапилося в джерелі всього. Здається, останні дні цивілізації гзилтів стануть найнебезпечнішими з усіх.