Веспасіан несе військову службу на окраїнах великої імперії, у Киренаїці, на території сучасної Лівії, встановлюючи там римські порядки. Однак політичні події у столиці — дворцові інтриги, безумства Тиберія та хронічний дефіцит зерна — змушують його залишити жаркі землі Африки і повернутися до Вічного міста. Коли новим імператором стає Калигула, Веспасіан сподівається, що кінець жорстокому правлінню Тиберія настав, і Рим почне жити по-новому. Проте його сподівання не здійснюються. Калигула, з обіцяючого серйозного правителя, перетворюється на безумного тирана — кровожерливого й похотливого. Вимагаючи до себе пошани як до бога-імператора, він дає Веспасіану смертельно небезпечне завдання — вирушити до Єгипту, до Александрії, і привезти кирасу Александра Македонського, викрадену з мавзолею великого полководця.