Близько двадцяти років тому Джобс і Возняк, засновники Apple, вигадали дуже сміливу ідею — продавати пристрої для обробки інформації, призначені для домашнього використання. Ідея швидко набула популярності, і засновники заробили багато грошей та здобули славу, яку заслужили, будучи відчайдушними мрійниками. Але майже одночасно Білл Гейтс і Пол Аллен натрапили на більш дивну та фантастичну концепцію — продаж операційних систем для комп’ютерів. Це було значно новіше за ідею Джобса й Возняка. Адже комп’ютер, принаймні, мав фізичне втілення: його можна було помістити у ящик, відкрити його, увімкнути й спостерігати за миготінням лампочок. Операційна система ж не мала фізичного втілення зовсім. Вона зберігалася на диску, але цей диск ніколи не був більш ніж коробкою, у якій ОС доставлялася користувачеві. Сам продукт — це була довга рядкова послідовність одиниць і нулів, яка, правильно налаштована і встановлена, давала змогу маніпулювати іншими довгими рядками одиниць і нулів. Навіть ті кілька людей, що справді зрозуміли, що таке операційна система, зазвичай сприймали її як фантастичний, надзвичайно складний витвір інженерної думки — подібно до реактора або шпигунського літака U-2, а не як щось, що колись можна було б "продати" на високотехнологічному ринку. Саме зараз компанія, заснована Гейтсом і Алленом, продає операційні системи так само, як "Жилет" торгує бритвами: нові версії виходять із такою ж помпезністю, як голлівудські блокбастери — під гучні промови знаменитостей, у рамках ток-шоу та світових турне. Ринок для них досить широкий, щоб з’явилася тривога: чи не монополізує його одна компанія. Навіть ті, хто раніше не цікавився технікою, тепер мають бодай мінімальне уявлення, для чого потрібні операційні системи, і більш-менш обґрунтовані думки щодо їхніх переваг і недоліків. Зрозуміло навіть неспеціалістам, що якщо у вас є програма для Macintosh, і ви перенесете її на комп’ютер із Windows, вона не запрацює. Це було б так само безглуздо, ніби прибивати підкови до шин "Б’юіка". Якщо б хтось, що впав у кому перед створенням Microsoft, прокинувшись тепер, міг би взяти свіжий ранковий "Нью-Йорк Таймс" і розібратися у всьому… Ну, майже: Перший пункт: найзаможніша людина світу зробила статок на чому? На залізницях? На морських перевезеннях? На нафті? Ні, — на операційних системах. Другий пункт: Міністерство юстиції звинуватило Microsoft у зловживанні монопольним становищем на ринку ОС, застосовуючи законні засоби, які колись використовувалися для стримування могутніх баронів XIX століття. Третій пункт: моя подруга нещодавно повідомила, що припинила активну переписку з молодим чоловіком по електронній пошті. Спершу він здавався їй розумним і цікавим, але потім "почав переносити всі сварки між PC і Mac на мене". Що тут відбувається? І чи має майбутнє бізнес операційних систем, чи це — лише минуле? Ось мій суб’єктивний погляд, але, оскільки я щиро витратив час не лише на користування, а й на програмування для Macintosh, Windows, Linux і BeOS, можливо, цей текст не є настільки безглуздим, щоб бути цілком марним. Це — суб’єктивне есе, швидше огляд, ніж наукова стаття, тому воно може здаватися упередженим або суб’єктивним у порівнянні з технічними рецензіями у спеціалізованих журналах. Але з появою "Маків" наші операційні системи базуються на метафорах, і всі вони настільки чесні й зрозумілі, наскільки мене це цікавить.