Перша книга — «Перевантажений ковчег» (1952) — була присвячена подорожі до Камеруну і здобула захоплені відгуки як від читачів, так і від критиків. Автор привернув увагу великих видавців, а гонорар від книг дозволив у 1954 році організувати експедицію до Південної Америки. Однак у Парагваї спалахнув військовий переворот, і майже всю живу колекцію, зібрану з великими труднощами, довелося залишити, тікаючи від хунти (до влади прийшов генерал Альфредо Стресснер, який став диктатором на довгі 35 років). Враження від цієї поїздки Даррелл описав у наступній книзі — «Під покровом п’яного лісу» (1955).