До жаху патриція лорда Ветинари у Анк-Морпорку з’явилося нове винахід — величезна гучна й моторошна машина, яка використовує силу чотирьох елементів — вогню, води, повітря й землі. Тепер вигляд Анк-Морпорка — це радше картина здивованої натовпу людей: деякі з них відчули дух часу й озброїлися блокнотами, а особливо передбачливі — дощовиками. Мокрист фон Губвиг — не з тих, хто любить важку працю. Його роль начальника пошти, Королівського банку й Монетного двору, безумовно, важлива… але багато в чому залежить від слів, які, на щастя, не мають ваги й не потребують змазки. Проте йому подобається бути живим, тому від пропозиції Ветинари не можна відмовити. Над Плоским світом піднімається пар, яким керує містер Симнел — чоловік у плоскій кепці й із лінійкою для підрахунків, який уклав досить цікаву угоду з синусами й косинусами. Мокристу доведеться мати справу з мастилом, гоблінами, товстим контролером, що звик спускати співробітників з сходів, і кількома дуже злими гномами. І якщо він зупиниться, усе піде шкереберть…