Майбутнє, яке ще не настало, — 2055 рік. Світ, у якому мертві можуть давати свідчення, журналісти перетворюються на живі камери, генетичні розробки рятують мільйони від голоду, але водночас прирікають цілі країни на рабське існування. Люди, що тікають від цивілізації, здатні створити власний острів — анархічну утопію під назвою Бездержав’я. Саме у цьому світі розгортається дія роману «Отчаяние». Після довгих знімальних днів у спекулятивно-мрачно-песимістичних документальних фільмах про науку для каналу ЗРІнет, репортер Ендрю Уорт починає відчувати себе цілком виснаженим. Такою мірою, що добровільно відмовляється від потенційної сенсації — зйомок фільму про нове загадкове психічне захворювання під назвою «Отчаяние». Натомість він береться за менш престижну роботу — матеріал про геніальну фізикиню Вайолет Мосалу. Вона здобула Нобелівську премію у 25 років і вже незабаром має оприлюднити свою версію теорії всього — спробу об’єднати всі існуючі наукові теорії в єдину цілісну концепцію. Уорт ще не підозрює, що за Мосалою полює загадкова та впливова секта, і що її теорія може здатна зруйнувати звичний світопорядок. Завдання, яке він взявся виконувати для розрядки, раптово починає здаватися не таким уже й простим…