У цій баладі, яка увійшла до циклу «Історичні твори», описується генеральна битва Північної війни між російськими військами під командуванням Петра I та шведською армією під проводом Карла XII, що відбулася 1709 року поблизу міста Полтава (Російська імперія). Розгром шведської армії став переломним моментом у Північній війні на користь Росії і, зрештою, приніс її перемогу та завершення шведського домінування в Європі. У творі багато історичних фактів, імен і деталей тогочасної обстановки. При цьому легкий і образний стиль подачі залучає читача і дає змогу на мить відчути себе безпосереднім учасником битви під Полтавою.