Завдяки відновленню монархічної влади в новій імперії вдалося подолати економічний і соціальний кризи. Проте перший обраний народом імператор загинув за загадкових обставин, а нового досі не обрали. Зате є регент і його чиновники, які ведуть народ імперії до процвітання. Щоб механізм суспільства працював без збоїв, потрібно вчасно позбавлятися від сміття, що потрапляє всередину. І перед владою постає питання: чи не є цим «сміттям» імперії ті, кого не можна вважати повноцінними членами суспільства — невиліковно хворі й безпритульні діти, інваліди, самотні пенсіонери? Чи не слід позбавити їх місця у механізмі задля прогресу та благополуччя справжніх громадян імперії?.. Але не всі мешканці країни згодні з думкою влади. Про їхню боротьбу проти жахливого проекту розповідає новий роман класика російської фантастики, лауреата численних літературних премій Владислава Крапивіна, твори якого вже понад п’ятдесят років не залишають байдужими читачів різного віку.