У другій половині сучасного століття США перетворилися на країну, де білими американцями вже вважають меншість. Бюджетний дефіцит, дорожні застави, орди біотехнологічних кочівників — все це реальність. До всього додалася ще й холодна війна з Голландією. Держава майже безсилена: владу захопили надзвичайні комітети. Вона майже зникла, але політика ще живе. І в ній залишаються тверезі люди, серед них — головний герой роману, Оскар Вальпараїсо. Витонченний організатор із успішною кар’єрою та щирим прагненням відродити Америку з попелу руйнувань. Він переконаний, що зможе вирішити всі проблеми країни. Але чи зможе він подолати власну проблему? Проблему людини, яка навіть не може сказати про себе, що колись народилася… Образ майбутнього у романі Стерлінга може здатися зовсім чужим лише тим, хто не бачить його коренів уже тут, у сучасності. Достатньо озирнутися навколо!