Один із найвідоміших гумористів світової літератури, О. Генрі створив унікальну панораму американського життя на межі XIX–XX століть. У гротескних ситуаціях він передав контрасти й парадокси своєї епохи, яка відкрила простір для людей із діловою хваткою: випадок то підносить їх на вершини успіху, то опускає до дна життя. «Можна уникнути смертельного дихання анчара, що б не говорили любителі метафор; можна, якщо дуже пощастить, підбити око василіску; можна навіть ухилитися від Цербера й Аргуса; але жодній людині — живій чи мертвій — не судилося втекти від допитливого погляду зеваки. Нью-Йорк — місто зевак. Звісно, там багато й таких, хто йде своєю дорогою, заробляючи капітал і не звертаючи ні на право, ні на ліво, але є й ціле плем’я, дуже своєрідне, що складається, наче марсіани, лише з очей і засобів пересування...»