Політ до зірок і зустріч із іншими цивілізаціями виявилися зовсім не такими, якими їх малювали фантасти. Земляни запізнилися — Галактика вже поділена між могутніми расами, а молодші цивілізації відіграють роль дрібних деталей у цій складній і водночас простій структурі міжзоряної спільноти — вони можуть робити лише те, що у них виходить краще за інших, і не намагаються претендувати на більше. Люди змушені були змиритися з роллю космічних вантажників, адже їхні кораблі — примітивні ракети, шаттли, челнки — стали найшвидшими у Галактиці. Виявилося, що лише людство здатне вижити під час «джампа» — миттєвого стрибка на кілька світлових років. Проте чи змириться людство зі своєю незавидною роллю, чи задовольниться торгівлею космічними дрібничками — чи все ж спробує знайти свій шлях і стати рівним Сильним?..