Історія — улюблений предмет американського школяра Тодда Боудена. Він — здібний учень, надія школи. З трепетом і страхом він перегортає сторінки кровавого минулого, вдивляючись у обличчя безіменних жертв. Неочікувано хлопець дізнається, що його сусід — жорстокий нацистський злочинець, який уникнув покарання. У обмін на мовчання підліток вимагає від старика відкриття страшних таємниць наймрачнішої сторінки історії людства. Поки його однолітки вивчають фізику й математику, Тодд досліджує страшну науку, якої не навчають у школі — науку зла. Його сусід виявляється хорошим учителем. У тихому, наляканому старику знову пробуджується кровожерливий наглядач концтабору Курт Дюссандер. І для здібного учня настає час вирішального іспиту…