Вашингтон Ірвінг — перший американський письменник, який здобув світову славу і завоював молодій американській літературі «право громадянства» в свідомості досвідченого й вимогливого європейського читача. За словами У. Теккерея, він був «першим послом Нового світу в Старому». Ірвінг став першим відкривачем тем, які згодом стали головними у американській літературі: саме він першим опрацював новелу — улюблений жанр американських авторів — і створив прозовий стиль, який протягом кількох поколінь вважався зразковим. У своїх новелах Ірвінг постає справжнім романтиком — першим романтиком, якого підняла національна література США.