Роман «Егоїст» (1879) став новаторським у історії англійської прози XIX–XX століть і суттєво вплинув на формування жанру психологічного роману у наступних авторах — у Стівенсона, Конрада та особливо Голсуорсі, який за прототипом Сомса Форсайта взяв сера Уілобі. Дія роману — «комедії для читання» — розгортається в штучній, ізольованій атмосфері Паттерн-холу, куди «не проникає ззовні пил житейських дрібниць, де немає бруду й гострих конфліктів». Обыденні турботи та матеріальні труднощі не тягнуть над героями роману. Англійський письменник Джордж Мередит прагнув створити характерні образи широкого типу, наслідуючи великих комедіографів — Мольєра. Так, егоїзм є головною рисою сера Уілобі, так само як лицемірство Тартюфа або скупість Гарпагона.