Це перша книга відомої американської письменниці з російським походженням. Головна тема роману — протистояння людини державі, особистого щастя — суспільному благу — майстерно розгортається на тлі драматичних подій у житті Петрограда-Ленінграда початку 20-х років. Автор безжально і відверто розповідає про цей неспокійний період нашої історії. Колишній аристократ, прагнучи служити новому режиму, зраджує друзів і близьких. Головний герой Громадянської війни після усіх перемог змінює справу партії. Любов головної героїні до сина розстріляного адмірала веде її до романтичних стосунків із співробітником ГПУ. Вузол проблем ускладнюється й затягується.