У цей збірник увійшли як історичні оповідання та новели, що принесли Акутагаві світову славу і автоматично асоціюються з його іменем (серед них легендарна «В чаще», яка стала основою сценарію безсмертного фільму Куросави «Рашомон»), так і менш відомі західному читачеві, але шановані на батьківщині автора. Дії цих творів розгортаються на тлі сучасної для автора реальності Японії початку XX століття — країни, що ще зберігає багато рис національної самобутності, але вже жадібно і швидко «європеїзується». Особливо варто відзначити постійні ремінісценції Акутагави з класичною російською літературою, якою він безмежно захоплювався і в якій, поряд із рідною історією, знаходив невичерпне джерело натхнення.