Він народився в Токіо рано вранці 1 березня 1892 року — у день Дракона, і тому його назвали Рюноскэ, бо ієрогліф у цьому імені, що означає «рю», символізує дракона. Спершу він здобув ґрунтовну культурну основу в домі свого прийомного батька, з дитинства захоплювався читанням японської та китайської класики. У 1913 році Акутаґава вступив на факультет англійської літератури Токійського імператорського університету і невдовзі почав писати перші художні твори. Його історичні новели, наповнені парадоксами психології («Ворота Расёмон», «Ніс», «Бататова каша»), здобули визнання читачів і видавців, а сам Акутаґава став одним із найкращих авторів свого часу. Вступна стаття А. Стругацького. Коментарі Н. Фельдмана. Ілюстрації Д. Бісті.