У професії злодія є чимало привабливих сторін: ніхто не керує тобою, не потрібні ліцензії, не доводиться платити податки, навіть інфляція злодія не страшна — бо вартість вкраденого постійно зростає, компенсуючи витрати. Проте недоліків теж чимало, і головний із них — неминуче покарання. Найкращий спосіб уникнути затримки — мінімізувати ризик, у чому майстерно преуспів букинист-інтелектуал і джентльмен-злодій Берні Роденбарр. Але коли на сцену виходять господиня Судьба й містер Випадок, успішний злодій змушений стати детективом: щоб знайти справжнього злочинця, зняти з себе підозру у подвійному вбивстві й причетності до ще одного, скоєного просто у нього на очах. Розплутуючи цю справу, в якій опиняються і нью-йоркські мафії, і книга Джозефа Конрада «Таємний агент», і жорстокий каральник, відомий як Чорний Бич, і сумнівний пластичний хірург, і серійний насильник, Берні Роденбарр одночасно розкриває кілька інших злочинів, навчається говорити латиською й, до всього, знаходить чарівну подругу. Як кажуть, талановита людина талановита у всьому.